ലണ്ടൻ: സ്വന്തം ലേഖകൻ

ജനസംഖ്യ ഏറ്റവും കുറഞ്ഞുവരുന്ന രാജ്യങ്ങളിൽ ഒന്നാണ് ബ്രിട്ടൻ. രാജ്യത്തെ 40% ആളുകൾ മാത്രമേ, വിവാഹം കഴിച്ച് കുടുംബജീവിതം നയിക്കുന്നുള്ളൂ. അവരിൽ തന്നെ പലരും കുട്ടികൾ വേണ്ടെന്ന മനോഭാവക്കാരാണ്. നല്ലൊരുപങ്കും സന്താനോല്പാദന ശേഷി പ്രായം കഴിഞ്ഞവരും.

ഇതേത്തുടർന്നാണ് കൂടുതൽ കുട്ടികൾ ഉള്ളവർക്ക് കൂടുതൽ ബെനഫിറ്റുകൾ എന്ന രീതിയിലുള്ള പ്രചാരണം കഴിഞ്ഞ രണ്ടുദശാബ്‌ദമായി സർക്കാർ ഊർജിതമായി നടത്തിയത്. അത് ഫലം കാണുകയും ചെയ്‌തു. അഞ്ചും പത്തും കുട്ടികളെ വരെ ജനിപ്പിക്കുന്ന ബ്രിട്ടീഷ് ദമ്പതികളുടെ എണ്ണവും കുത്തനെ കൂടി.

ചിലരൊക്കെ ഇതൊരു തൊഴിലുമാക്കി മാറ്റി. കൂടുതൽ കുട്ടികളെ  ജനിപ്പിക്കുക. അവരുടെ ബെനഫിറ്റുകൾ പറ്റി, മറ്റു പണിയൊന്നും എടുക്കാതെ മാതാപിതാക്കളും കഴിയുക. ഇതായിരുന്നു രീതി. ഇതേത്തുടർന്ന് നല്ലൊരളവിൽ സർക്കാർ ബെനഫിറ്റുകൾ വെട്ടിക്കുറച്ചു.

കുട്ടികളുടെ എണ്ണം കൂടി എന്നതിനൊപ്പം കുട്ടികളുടെ വളർത്തുചിലവും കുത്തനെ കൂടിയിരുന്നു. ചെറിയ കുട്ടികളുടെ നഴ്‌സറി ചിലവായിരുന്നു അതിൽ ഏറ്റവും ഉയർന്നുനിന്നത്. കഴിഞ്ഞ ഒന്നര ദശാബ്ദത്തോളമായി നഴ്‌സറി കുട്ടികളുടെ കെയറിങ് - പഠനച്ചിലവ് റെക്കോർഡ് ഉയരത്തിലുമായിരുന്നു.

അതിനാണ് ഇപ്പോൾ മാറ്റം വന്നത്. ഇംഗ്ലണ്ടിൽ രണ്ട് വയസ്സിന് താഴെയുള്ള കുട്ടിയുടെ വാർഷിക നഴ്‌സറി ചെലവ് 15 വർഷത്തിനിടെ ആദ്യമായി കുറഞ്ഞതായി കുട്ടികളുടെ ചാരിറ്റിയായ കോറം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു.

മൂന്ന്, നാല് വയസ്സുള്ള കുട്ടികൾക്ക് മാത്രമല്ല, പ്രീ-സ്കൂൾ കുട്ടികളുടെ എല്ലാ യോഗ്യരായ ജോലിക്കാരായ മാതാപിതാക്കൾക്കും സെപ്റ്റംബർ മുതൽ ആഴ്ചയിൽ 30 മണിക്കൂർ ശിശു സംരക്ഷണം നൽകുന്ന, ധനസഹായത്തോടെയുള്ള ശിശുസംരക്ഷണ പദ്ധതി സർക്കാർ തുടർന്നും നടപ്പിലാക്കുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചിരുന്നു. അതിനിടയിലാണ് ശിശു സംരക്ഷണ ചിലവ് കുത്തനെ കുറയുന്നത്.

എന്നിരുന്നാലും, ഏപ്രിൽ മുതൽ നാഷണൽ ഇൻഷുറൻസ് വർദ്ധനവ് ഉൾപ്പെടെയുള്ള വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന  സർക്കാർ ഫണ്ടിംഗ് ചെലവുകൾ നിറവേറ്റാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുന്നതിനാൽ പദ്ധതിയിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകേണ്ടി വന്നേക്കാമെന്ന് ചില നഴ്‌സറികളും ചൈൽഡ്‌മൈൻഡർമാരും പറയുന്നു.

എന്നാൽ "വികസിപ്പിച്ച ശിശുസംരക്ഷണ അവകാശങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന യഥാർത്ഥ വ്യത്യാസം" സർവേ എടുത്തുകാണിക്കുന്നതായി വിദ്യാഭ്യാസ സെക്രട്ടറി ബ്രിഡ്ജറ്റ് ഫിലിപ്സൺ അവകാശപ്പെട്ടു.

എന്നിരുന്നാലും, നിലവിൽ മൂന്ന് വയസ്സിന് താഴെയുള്ള കുട്ടികളുടെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് സർക്കാർ നൽകുന്ന ചൈൽഡ്കെയറിൽ ആഴ്ചയിൽ 15 മണിക്കൂർ പ്രവേശനം ലഭിക്കും.

മറ്റിടങ്ങളിൽ, ചൈൽഡ് മൈൻഡർമാർ, നഴ്സറികൾ, പ്രീ-സ്കൂളുകൾ, സ്കൂൾ സമയത്തിനു ശേഷമുള്ള പരിചരണം എന്നിവയുടെ ചാർജുകൾ  വർദ്ധിച്ചു.

രണ്ട് വയസ്സിന് താഴെയുള്ള കുട്ടികളുടെ മുഴുവൻ സമയ നഴ്‌സറിക്ക് ഗ്രേറ്റ് ബ്രിട്ടണിലെ ഏറ്റവും ചെലവേറിയ സ്ഥലം ഇപ്പോൾ വെയിൽസാണ്, അവിടെ ഇതിന് £15,038 വിലവരും.

ധനസഹായത്തോടെയുള്ള ചൈൽഡ്കെയറിന് അർഹതയില്ലാത്ത മാതാപിതാക്കൾക്ക് "മറ്റ് കുട്ടികൾക്ക് സൗജന്യമായി ലഭിക്കുന്ന അതേ പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം സ്വന്തം കുട്ടികൾക്ക് നൽകുന്നതിൽ ഉൾപ്പെടുന്ന ചെലവ് വഹിക്കാൻ സാധ്യതയില്ലെന്നും പഠനത്തിൽ കണ്ടെത്തി.

കൗൺസിൽ ഏരിയകൾക്കിടയിൽ നഴ്‌സറി, ചൈൽഡ്‌മൈൻഡർ സ്ഥലങ്ങളുടെ ലഭ്യത വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്നും, പ്രത്യേക വിദ്യാഭ്യാസ ആവശ്യങ്ങളും വൈകല്യവുമുള്ള കുട്ടികൾക്കും ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്ന കുടുംബങ്ങൾക്കും ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ വ്യവസ്ഥയുണ്ടെന്നും പഠന  റിപ്പോർട്ടിൽ പറയുന്നു.